Очень короткая зарисовка. Снова древний Рим, те же герои.Взять Ардею приступом не удалось. Когда загорелась третья из пяти осадных башен, Тарквиний Гордый наконец скомандовал отход. Он выглядел довольным, и Секст понимал, почему. Руками осаждённых рутулов -- врагов Великого Рима -- царь избавился от самых беспокойных и крикливых из числа своих подданных.
читать дальше
Беспокойные и крикливые (те из них, что остались в живых) тоже были довольны: сегодня они, вчерашние землекопы и каменотёсы, почти ничем не отличавшиеся от рабов и ремесленников, осознали себя свободными гражданами и воинами. Ардея рано или поздно всё равно падёт, ибо "нет человеческих сил, способных противиться римскому оружию". За два столетия ещё ни у кого не возникало повода усомниться в этих словах, произнесённых тенью бессмертного Ромула, -- и даже последний велит римского войска, вооружённый пращой и камнями для дальнего боя и крепкой палкой для ближнего, заранее чувствовал себя победителем. А доля военной добычи каждого из уцелевших лишь возрастёт с потерями...
И младшие царевичи Тит и Аррунт были довольны. Они только что вернулись из увлекательного путешествия в Дельфы, где успешно выполнили деликатное поручение отца, и подоспели как раз к началу нового развлечения. Казалось, Тарквиний только их и дожидался, чтобы начать кампанию. Едва обняв сыновей, он торопливо прочёл табличку с предсказанием оракула, бросил её в огонь и удалился в свои покои. (На глазах у матери и братьев Секст не посмел выхватить табличку из огня, да и вряд ли бы он успел её прочитать: воск немедленно расплавился...) А уже через час царский гонец мчался по Ардейской дороге с объявлением войны рутулам...
Рутулы, разумеется, тоже были довольны. Они плясали и подпрыгивали на стенах своего неприступного города, размахивали мечами, орали что-то оскорбительное, плевались и, задирая туники, мочились со стен на трупы римлян.
Даже Луций Коллатин, наверное, был доволен. Во всяком случае, у него были для этого основания: предупреждённый Секстом, он сумел свести к минимуму потери своей штурмовой центурии и сейчас руководил демонтажем уцелевшей осадной башни...
Весь мир был доволен ходом этой бессмысленной и безнадёжной войны.
_______________________
P.S. На самом деле осадных башен в те времена еще не было, археологи датируют их появление двумя столетиями позже. Так что это можно считать фантастическим элементом. Но почему бы и нет? ведь в этом сюжете они римлянам не помогли, и вполне могли быть забыты как неудачное изобретение Луция Коллатина, преждевременного военного гения... Да и сам Коллатин спустя чуть более полугода самоизгнался из Рима и оч. скоро помер в изгнании.